En France, le 1er mai est le jour de la Fête du Travail, souvent marquée par des manifestations et des revendications sociales. Mais ce jour-là, il existe également une tradition beaucoup plus joyeuse et populaire qui consiste à offrir un brin de muguet, une petite fleur blanche qui symbolise le bonheur.

L’origine de cette coutume est ancienne et un peu floue. On associe souvent le muguet au roi Charles IX, qui en offrait volontiers à son entourage comme porte-bonheur, au XVIᵉ siècle. Mais la tradition actuelle s’est surtout développée à la fin du XIXᵉ et au début du XXᵉ siècle. À cette époque, le 1er mai était déjà une journée importante pour les travailleurs, et certaines fleurs comme l’églantine étaient portées comme symboles. Le muguet, fleur de printemps, a peu à peu remplacé l’églantine dont la couleur rouge était jugée trop associée aux mouvements politiques.

Aujourd’hui, offrir du muguet le 1er mai est devenu un geste très courant. On en donne à sa famille, à ses amis ou à ses collègues, simplement pour leur souhaiter du bonheur et célébrer l’arrivée du printemps. D’ailleurs, ce jour-là, il est autorisé de vendre du muguet dans la rue sans formalités, ce qui explique la présence de nombreux vendeurs improvisés un peu partout en France.